Lucrèce a vécu à une époque marquée par de profonds bouleversements à Rome: la République romaine était en crise, secouée par des guerres civiles et des conflits politiques. Les guerres contre Mithridate en Asie Mineure occupaient une place importante dans les débats sur l'impérialisme romain. Le système républicain traditionnel était remis en question, ouvrant la voie à l'avènement futur de l'Empire.

Dans ce contexte instable, la philosophie de Lucrèce s'est développée comme une réponse aux inquiétudes de son temps : il s'est inspiré de l'épicurisme grec pour proposer une vision matérialiste et rationaliste du monde. Son poème philosophique, 'De rerum natura', visait à libérer les hommes de la peur des dieux et de la mort.

Il critiquait la religion et les superstitions de l'époque, les considérant comme sources de violence et d'angoisse. Plusieurs facteurs ont favorisé l'émergence de sa pensée : l'arrivée à Rome de nombreux philosophes grecs, dont des épicuriens, qui ont stimulé les débats intellectuels; le développement d'une littérature philosophique en latin, dont Lucrèce fut un pionnier; le besoin de nouvelles réponses face à l'instabilité politique et sociale de l'époque.