Le monde intellectuel grec restait très dynamique, avec de nombreuses écoles philosophiques en activité. Il appartenait à l'école empirique de médecine, l'une des trois branches principales de la médecine antique.
Le scepticisme avait déjà une longue tradition en Grèce, remontant à Pyrrhon d'Élis au IVe siècle av. J.-C. Il participait à des débats philosophiques intenses entre les différentes écoles de pensée (stoïciens, épicuriens, platoniciens, etc.).
Sextus Empiricus a développé et systématisé le scepticisme pyrrhonien : Il a formulé des arguments contre les prétentions à la connaissance des dogmatiques, et en même temps il a proposé la suspension du jugement (epoché) comme moyen d'atteindre l'ataraxie (tranquillité de l'âme).