Pascal vit dans la France du XVIIe siècle, sous le règne de Louis XIII puis Louis XIV. C'est une période marquée par l'absolutisme monarchique et les conflits religieux. La Contre-Réforme catholique est en cours, avec des tensions entre jansénistes et jésuites. La révolution scientifique est en plein essor, avec les travaux de Galilée, Descartes, etc. Le rationalisme cartésien gagne en influence dans les milieux intellectuels.

Les débats théologiques sont intenses, notamment autour de la question de la grâce. Pascal est à la fois un scientifique brillant et un penseur religieux profond. Il est influencé par le jansénisme, un mouvement catholique rigoriste. Sa réflexion philosophique naît d'une expérience mystique personnelle (la "nuit de feu"). Il développe une vision de l'homme comme "roseau pensant", à la fois misérable et grand.

Sa pensée vise à concilier raison et foi, science et religion. Il s'oppose au rationalisme pur de Descartes, insistant sur les limites de la raison humaine.