Parménide est né à Élée, une colonie grecque du sud de l'Italie. Il a vécu approximativement entre 515 et 450 av. J.-C., son apogée se situant au début du Ve siècle av. J.-C. Élée était une cité prospère, fondée par des colons grecs fuyant la conquête perse de l'Ionie. Parménide était issu d'une famille riche et puissante d'Élée. Il aurait participé à la vie politique de sa cité, contribuant à l'élaboration de lois.

Cette période était marquée par des changements politiques dans le monde grec, avec le développement de la démocratie à Athènes et des tyrannies dans d'autres cités. Parménide s'inscrit dans la tradition des philosophes présocratiques, cherchant à expliquer la nature de la réalité. Il aurait été influencé par Xénophane de Colophon, considéré par certains comme le fondateur de l'école éléatique. Sa pensée se développe en réaction aux idées d'autres philosophes comme Héraclite, qui affirmait que tout change constamment. La philosophie de Parménide émerge donc comme une réponse aux questions fondamentales sur la nature de l'être et du changement. Son affirmation que "l'Être est, et le Non-Être n'est pas" reflète une recherche de stabilité et d'unité dans un monde en mutation.

Sa théorie de l'immuabilité de l'être peut être vue comme une réaction à l'instabilité politique et sociale de son époque. Son approche logique et rationnelle marque un tournant dans la pensée grecque, s'éloignant des explications mythologiques traditionnelles.