Empédocle est né à Agrigente, une cité grecque de Sicile, une cité prospère et puissante, connue pour sa richesse et sa culture. Il a été impliqué dans la vie politique de sa cité, participant à des réformes démocratiques. Il a notamment contribué à la dissolution du Conseil des Mille, une institution oligarchique, au profit d'un système plus démocratique.

Empédocle s'inscrit dans la tradition des philosophes présocratiques, cherchant à expliquer la nature de la réalité. Il a été influencé par ses prédécesseurs comme Parménide et Héraclite, tout en développant sa propre pensée originale. Ainsi, la philosophie d'Empédocle émerge comme une tentative de concilier les idées de changement perpétuel (Héraclite) et de permanence de l'être (Parménide).

Sa théorie des quatre éléments (terre, eau, air, feu) et des forces cosmiques (Amour et Discorde) reflète une volonté de synthèse des différentes théories existantes. Son implication politique et sa réputation de guérisseur et de sage ont probablement influencé sa vision du monde et sa philosophie.