Comte vit dans la France post-révolutionnaire, marquée par l'instabilité politique et les changements de régimes. Il est témoin de l'industrialisation croissante et des bouleversements sociaux qui en découlent. C'est une période de recherche d'un nouvel ordre social stable, sans retour au despotisme. Les idées des Lumières et l'empirisme britannique influencent fortement la pensée de l'époque. La révolution scientifique et les progrès technologiques transforment la société.

Le besoin d'une nouvelle philosophie adaptée à l'ère industrielle se fait sentir. Comte développe le positivisme, une philosophie basée sur l'observation et l'expérience scientifique. Il élabore la loi des trois états, décrivant l'évolution intellectuelle de l'humanité : théologique, métaphysique et positif. Sa pensée vise à réorganiser la société sur des bases scientifiques et rationnelles. Il fonde la sociologie comme science positive de la société, couronnement de sa classification des sciences.

Comte cherche à établir une nouvelle doctrine sociale basée sur la science pour remédier au désordre post-révolutionnaire. Dans ses dernières œuvres, il développe une "Religion de l'Humanité", plaçant l'éthique au cœur de sa philosophie.