Jaspers émerge dans une Allemagne marquée par les bouleversements majeurs du 20e siècle : la montée du nazisme, la Seconde Guerre mondiale et la reconstruction d'après-guerre. Ces événements façonnent profondément sa réflexion sur la responsabilité morale et politique, le poussant à appeler à une reconnaissance de la culpabilité nationale comme condition de la renaissance allemande. Sa pensée se développe dans un contexte philosophique dominé par le néo-kantisme universitaire, la phénoménologie husserlienne et l'existentialisme naissant de Kierkegaard et Heidegger.

En réaction au formalisme néo-kantien, il intègre des éléments expérientiels, historiques et sociologiques dans sa réflexion philosophique. Son œuvre évolue depuis ses premiers travaux influencés par sa formation en psychiatrie vers une "philosophie de l'existence" dans les années 1920, réinterprétant Kant à travers l'expérience métaphysique et la liberté authentique.

Après-guerre, il développe une "philosophie de la raison" centrée sur la communication et l'unité mondiale, introduisant le concept de "chiffre" pour représenter les systèmes de pensée. Cette approche, qui cherche à réconcilier empirisme scientifique et besoins spirituels, influence des domaines variés comme la psychiatrie, la politique et la théologie.