Jean-Paul Sartre développe sa pensée dans une France marquée par les bouleversements du 20e siècle. Né en 1905, il est profondément influencé par les deux guerres mondiales, particulièrement la Seconde Guerre mondiale et l'Occupation, qui renforcent ses convictions sur la liberté et la responsabilité individuelles.

Sa philosophie se nourrit de plusieurs influences : la phénoménologie allemande (Husserl et Heidegger), l'existentialisme de Kierkegaard et la psychanalyse freudienne.

Il développe cependant une pensée originale centrée sur la condition humaine et l'idée que "l'existence précède l'essence" - l'homme n'a pas de nature prédéfinie mais se construit par ses choix. Son œuvre s'articule autour de plusieurs axes majeurs : une ontologie phénoménologique développée dans "L'Être et le Néant" (1943), où il explore la conscience, la liberté et la responsabilité à travers les concepts d'en-soi et de pour-soi ; une réflexion sur l'engagement exposée dans "L'existentialisme est un humanisme" (1946), où il défend l'idée que l'existentialisme implique une responsabilité envers l'humanité entière ; et un engagement intellectuel constant sur les questions politiques de son temps, notamment la décolonisation et les luttes ouvrières.