John Rawls a vécu au XXe siècle, une période marquée par les luttes pour les droits civiques, la guerre froide et les débats sur la justice sociale. En tant que philosophe politique, il a écrit dans un contexte où les démocraties libérales cherchaient à définir des principes de justice équitables, tout en répondant aux inégalités croissantes et aux défis posés par les idéologies totalitaires.