Martha Nussbaum a vécu dans la seconde moitié du XXe siècle et au début du XXIe, une période marquée par les luttes pour l'égalité des genres, les droits humains et la justice sociale. En tant que philosophe engagée, elle a développé sa théorie des capacités dans un contexte où les questions de dignité humaine, de développement et de justice globale étaient au centre des débats politiques et sociaux.